Peut-on reconstituer l'eau de mer chez soi pour des bains ?

On peut s'en rapprocher avec du sel de mer non raffiné dissous dans un bain chaud. La composition ne sera pas identique, mais l'essentiel de ce que l'on ressent dans un bain d'eau de mer (chaleur, détente, peau qui tire un peu après) tient à l'eau chaude et au sel. Un bain chez soi n'offre pas en revanche les soins, la piscine et l'encadrement d'un centre.

Où est pompée l'eau de mer utilisée en thalasso ?

Cela dépend des centres : prise en mer plus ou moins loin du rivage, forage ou puits en bord de mer. L'eau est ensuite filtrée, traitée, contrôlée puis chauffée avant utilisation. Si le sujet vous importe, demandez au centre d'où vient son eau et comment elle est traitée.

L'eau de mer peut-elle traiter l'eczéma et le psoriasis ?

Elle ne les traite pas. Certaines personnes atteintes de psoriasis disent que leur peau va mieux après des bains de mer et du soleil, et les séjours au bord de la mer Morte sont une pratique ancienne pour cette maladie. À l'inverse, le sel peut piquer et dessécher une peau eczémateuse ou en poussée. Demandez l'avis de votre dermatologue avant une cure, et ne modifiez pas votre traitement.

Pourquoi l'eau de mer est-elle chauffée en thalasso ?

Pour le confort et la détente : une eau proche de la température de la peau permet de rester immergé longtemps sans avoir froid, et la chaleur détend les muscles. On lit souvent qu'elle favoriserait l'absorption des minéraux par la peau, mais cette absorption n'est pas démontrée. L'eau de mer froide a surtout un effet tonifiant.

L'eau de mer est-elle utile contre les infections cutanées ?

Non, ce n'est pas un antiseptique. L'eau de mer naturelle contient des bactéries, et une plaie doit être nettoyée à l'eau propre et au savon ou selon les conseils d'un pharmacien. Les plaies ouvertes sont d'ailleurs souvent une contre-indication aux soins en thalasso.

L'eau de mer : composition et bienfaits

Quelle est la composition de l’eau de mer ? {#composition}

L’eau de mer est une solution salée complexe. On y trouve, à l’état dissous, la plupart des éléments chimiques connus, la grande majorité à l’état de simples traces, ainsi que de la matière organique et des micro-organismes. C’est cette eau, filtrée et chauffée, qui sert de base aux soins de thalassothérapie.

La salinité moyenne des océans est d’environ 35 grammes de sels par litre. Elle varie selon les mers : la Méditerranée, plus chaude et plus fermée, est un peu plus salée que l’Atlantique ou la Manche.

Composition ionique principale

Six ions représentent l’essentiel des sels dissous. En proportion de la masse des sels :

Chlorure (Cl⁻) : environ 55 %
Sodium (Na⁺) : environ 31 %
Sulfate (SO₄²⁻) : environ 8 %
Magnésium (Mg²⁺) : environ 4 %
Calcium (Ca²⁺) et potassium (K⁺) : environ 1 % chacun
Bicarbonate (HCO₃⁻) : une faible part, qui joue un rôle de tampon dans l’eau de mer

Autrement dit, l’eau de mer est d’abord du chlorure de sodium, le sel de table, accompagné de magnésium et de sulfates.

Les oligo-éléments

L’eau de mer contient aussi de l’iode, du zinc, du fer, du cuivre, du sélénium, du manganèse et bien d’autres éléments, mais en quantités infimes, de l’ordre du microgramme par litre ou moins. Ces éléments sont indispensables à l’organisme, mais c’est l’alimentation qui les apporte : quelques bains d’eau de mer ne modifient pas les réserves du corps.

L’eau de mer est-elle proche de notre plasma sanguin ? {#plasma}

C’est une idée très répandue dans l’univers de la thalasso, qui remonte notamment à René Quinton (1866-1925). Ce chercheur autodidacte défendait l’idée que l’eau de mer diluée était comparable au plasma sanguin et l’utilisait sous forme de « plasma marin ». Ses thèses ont eu un grand écho au début du XXe siècle, mais l’efficacité de ces préparations n’a jamais été démontrée selon les critères de la médecine actuelle.

Dans les faits, les deux liquides sont différents. L’eau de mer est environ quatre fois plus salée que le plasma, et les proportions de ses minéraux ne sont pas les mêmes : elle contient notamment beaucoup plus de magnésium et de sulfates. Il est exact que nos liquides corporels sont des solutions salées, et l’hypothèse d’un lien avec l’origine marine de la vie a été formulée par des biologistes, mais cela ne signifie pas que l’organisme « reconnaît » ou « assimile » les minéraux de l’eau de mer à travers la peau.

Les bienfaits de la thalassothérapie tiennent surtout à des mécanismes plus simples : la chaleur, la portance et la pression de l’eau, le massage des jets, l’activité physique, le repos et le changement de cadre.

Comment l’eau de mer agit-elle sur notre peau ? {#peau}

La peau est le plus grand organe du corps humain, et c’est elle qui est en contact avec l’eau de mer pendant les soins. Mais elle est d’abord une barrière, conçue pour limiter les échanges avec l’extérieur.

L’absorption des minéraux par la peau

On lit souvent que les minéraux de l’eau de mer, notamment le magnésium, traverseraient la peau « par osmose » pendant les bains. Ce n’est pas exact : l’osmose déplace de l’eau, pas des minéraux, et la couche superficielle de la peau freine fortement le passage des ions. Une revue publiée en 2017 dans la revue scientifique Nutrients (Gröber et coll.) conclut que l’absorption du magnésium par la peau n’est pas démontrée.

La température de l’eau des soins, en général un peu au-dessus de 30 °C, est surtout choisie pour le confort et la détente musculaire. L’idée qu’elle « ouvre les pores » pour faire entrer les minéraux est une image, pas un mécanisme établi.

Effets sur la peau

Ce que l’on peut observer après des bains d’eau de mer :

Une sensation de peau nette, parfois de peau qui tire : le sel déshydrate un peu la surface, d’où l’intérêt de se rincer et d’hydrater sa peau après les soins
Un léger effet exfoliant lors des gommages au sel marin
Un apaisement ressenti par certaines personnes atteintes de psoriasis, souvent associé au soleil et au repos, alors que les peaux eczémateuses ou irritées peuvent au contraire mal supporter le sel

L’eau de mer n’est ni un antiseptique ni un soin cicatrisant : une plaie ouverte se protège pendant la cure.

Quels sont les minéraux clés et leurs effets sur l’organisme ? {#mineraux}

Les minéraux de l’eau de mer ont tous un rôle dans l’organisme. Mais leur intérêt en thalasso est souvent exagéré, parce que la peau ne les absorbe pas de façon significative. Voici ce que l’on peut en dire sans exagérer.

Le magnésium

Le magnésium intervient dans le fonctionnement des muscles et du système nerveux. L’Anses rappelle que les apports se font par l’alimentation (céréales complètes, légumineuses, fruits à coque, chocolat noir, certaines eaux minérales). Les bains d’eau de mer ne sont pas un moyen démontré de corriger un manque de magnésium.

Beaucoup de curistes disent mieux dormir et se sentir plus détendus après une cure. Ce bien-être tient vraisemblablement à la chaleur, à l’activité physique, au repos et à la coupure avec le quotidien, plus qu’au magnésium de l’eau. Notre dossier sur la thalasso anti-stress détaille ce que l’on peut en attendre.

L’iode

L’iode est indispensable à la fabrication des hormones thyroïdiennes. Il est présent dans l’eau de mer en faible quantité, et en quantité bien plus importante dans les algues. C’est pour cette raison que les personnes suivies pour la thyroïde doivent demander l’avis de leur médecin avant les soins aux algues.

Le calcium

Le calcium est indispensable aux os. Ses apports passent par l’alimentation, notamment les produits laitiers et certaines eaux minérales. Les bains d’eau de mer n’ont pas d’effet démontré sur la densité osseuse ; en revanche, l’activité physique pratiquée pendant une cure est bénéfique pour les os.

Le potassium

Le potassium joue un rôle dans le fonctionnement du cœur et la régulation de la pression artérielle. Là encore, ce sont l’alimentation (fruits, légumes) et le traitement prescrit qui comptent : les bains d’eau de mer ne font pas baisser la tension. En cas d’hypertension, demandez l’avis de votre médecin avant les soins chauds.

L’eau de mer thérapeutique vs eau de mer naturelle : quelle différence ? {#therapeutique}

Il est utile de distinguer l’eau de mer utilisée dans les centres de l’eau des plages.

L’eau de mer des centres de thalasso est prélevée en mer ou par forage, selon les établissements, puis filtrée, traitée et contrôlée avant d’être chauffée. Les méthodes varient d’un centre à l’autre, et l’eau des bassins collectifs est traitée comme celle de toute piscine recevant du public.

L’eau de mer des plages peut contenir des bactéries, des virus ou des polluants selon les zones et les jours. En France, la qualité des eaux de baignade est contrôlée pendant la saison et les résultats sont publiés par le ministère chargé de la Santé. Se baigner en mer reste une activité agréable et bonne pour la forme, mais ce n’est pas un soin.

Pour choisir un centre, renseignez-vous sur l’origine de son eau de mer, sur la place qu’occupe l’eau de mer dans les soins (certains établissements proposent surtout un spa en eau douce) et sur l’encadrement. Notre guide comment choisir sa cure thalasso détaille les critères à regarder, et notre page centres thalasso en France présente les établissements.