Thalasso et dépression : la mer comme soutien au bien-être mental

L’idée que le bord de mer fait du bien au moral est très ancienne : dès le XIXe siècle, les médecins envoyaient les personnes souffrant de « nerfs » respirer l’air marin. Aujourd’hui, on sait que plusieurs ingrédients d’un séjour en bord de mer (repos, activité physique, lumière du jour, nature, rythme régulier) sont favorables au bien-être mental. En revanche, beaucoup d’explications que l’on lit sur l’effet de la mer sur le cerveau ne reposent sur rien de solide. Pour les personnes traversant une période de fatigue morale ou d’épuisement, une cure peut être un moment de soutien, à condition de l’envisager en complément d’une prise en charge et jamais à la place.

Si vous pensez souffrir de dépression, la première étape est d’en parler à votre médecin traitant. En cas d’idées suicidaires, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et joignable 24 heures sur 24.

Les ions négatifs : une piste peu solide {#ions-negatifs-serotonine}

On lit souvent que l’air marin, riche en « ions négatifs » produits par le déferlement des vagues, augmenterait la sérotonine dans le cerveau et agirait comme un antidépresseur naturel. Les vagues produisent bien des ions dans l’air, surtout là où elles se brisent.

Les preuves d’un effet sur l’humeur sont en revanche faibles. Une méta-analyse publiée en 2013 dans la revue BMC Psychiatry (Perez et coll.) n’a pas trouvé d’effet constant des ions de l’air sur l’humeur. Elle a observé un possible effet chez des personnes déprimées exposées à de fortes concentrations, produites par des appareils en laboratoire, sans que l’on puisse transposer ce résultat à une promenade en bord de mer. Rien ne permet d’affirmer que l’air marin agit comme un médicament.

Le magnésium : ce qu’on peut en dire {#magnesium-humeur}

Le magnésium joue un rôle dans le fonctionnement du système nerveux, et des liens entre faibles apports en magnésium et symptômes dépressifs ont été étudiés. Ces travaux restent discutés et ne permettent pas d’affirmer que le magnésium soigne la dépression.

Surtout, l’idée qu’une cure de thalasso « recharge » l’organisme en magnésium par la peau n’est pas démontrée : la peau est une barrière, et une revue publiée en 2017 dans la revue Nutrients (Gröber et coll.) conclut que l’absorption du magnésium par la peau n’est pas établie. Les apports en magnésium passent par l’alimentation. Si vous pensez manquer de magnésium, parlez-en à votre médecin.

Détente et système nerveux {#systeme-parasympathique}

Notre système nerveux autonome alterne entre un mode « alerte » (le système sympathique : cœur qui s’accélère, muscles tendus) et un mode « repos » (le système parasympathique : cœur qui ralentit, digestion, récupération). Le stress chronique maintient souvent l’organisme en mode alerte.

Un séjour de thalasso réunit des conditions favorables à la détente :

• l’eau chaude, les massages et les enveloppements procurent une sensation de relâchement ;
• le calme, le bruit des vagues et la nature aident à se poser ;
• l’absence d’obligations et d’écrans réduit les sollicitations ;
• l’activité physique douce aide à évacuer les tensions.

Ces effets sont ceux que les curistes décrivent le plus souvent. Ils sont réels pour beaucoup, mais passagers, et ils ne constituent pas un traitement de l’anxiété ou de la dépression.

Lumière côtière et vitamine D {#lumiere-vitamine-d}

La lumière du jour joue un rôle important dans la régulation de l’horloge biologique et du sommeil. Passer du temps dehors, surtout le matin, aide à retrouver un rythme régulier. La luminothérapie, qui utilise une lumière artificielle intense, est d’ailleurs utilisée par les médecins dans la dépression saisonnière.

La vitamine D est fabriquée par la peau sous l’effet du soleil. Des liens entre faible taux de vitamine D et dépression ont été observés, mais il n’est pas démontré que corriger ce taux améliore la dépression. Un éventuel manque se diagnostique et se traite avec un médecin.

Le soleil n’est pas sans risque : la réverbération sur l’eau et le sable augmente l’exposition aux UV, et donc le risque de coup de soleil et de cancer de la peau. Profitez de la lumière en vous protégeant, en évitant les heures les plus chaudes, comme le recommandent les autorités de santé.

Le cadre structurant d’une cure {#cadre-cure}

L’un des aspects les plus intéressants d’une cure, pour une personne fatiguée moralement, est son caractère structurant. Les périodes de déprime désorganisent souvent le quotidien : les repas, les activités et le sommeil se dérèglent.

Une cure de thalasso propose une structure :

• des horaires de soins qui organisent la journée ;
• des repas à heures régulières ;
• une alternance d’activité et de repos ;
• un environnement nouveau, qui aide à prendre du recul.

L’activité physique régulière a des effets bénéfiques bien établis sur l’humeur, et la cure est l’occasion de la reprendre. Tout l’enjeu est de garder ces habitudes au retour, car l’effet du changement de cadre s’estompe vite.

La dimension sociale des soins collectifs {#dimension-sociale}

L’isolement aggrave souvent les difficultés morales. Une cure crée des occasions d’échanges simples et sans enjeu : repas, espaces de détente, cours collectifs d’aquagym.

Ces moments partagés peuvent aider à retrouver un peu de lien et de plaisir. À l’inverse, certaines personnes préfèrent le calme et la solitude pendant leur séjour : il n’y a pas de bonne façon de vivre une cure.

Thalasso et médecine psychiatrique : une approche complémentaire {#approche-complementaire}

Il est essentiel de le répéter avec clarté : la thalassothérapie n’est pas un traitement de la dépression. Elle ne se substitue ni à la psychothérapie, ni aux médicaments antidépresseurs lorsqu’ils sont indiqués, ni au suivi médical ou psychologique.

Elle peut en revanche trouver sa place dans certaines situations, toujours en accord avec le médecin qui vous suit :

• Fatigue morale ou stress important : comme moment de repos et de coupure
• Convalescence après un épisode dépressif, lorsque le médecin juge que c’est le bon moment
• Récupération après un épuisement professionnel, en complément de la prise en charge

N’arrêtez et ne diminuez jamais un traitement antidépresseur sans l’avis de votre médecin, pendant une cure comme ailleurs. Pour les personnes en traitement, il est indispensable d’informer son médecin avant de planifier une cure et de consulter notre guide sur les contre-indications à la thalasso.

Pour approfondir, découvrez ce que la thalasso peut apporter au sommeil et au stress, souvent liés aux troubles de l’humeur. Consultez aussi notre guide pour choisir la bonne cure selon votre situation personnelle.