Thalasso et arthrose : soulager les articulations

Selon l’Inserm, l’arthrose est la maladie articulaire la plus répandue : elle concerne 65 % des plus de 65 ans et peut entraîner un handicap important avec une perte de mobilité. C’est aussi une raison fréquente de choisir une cure. Le milieu marin chauffé réunit des conditions agréables pour une articulation arthrosique : chaleur, allègement du poids, résistance douce et absence d’impact.

Il faut poser d’emblée les limites : la thalassothérapie ne régénère pas le cartilage et ne guérit pas l’arthrose. Elle peut soulager, de façon temporaire, la douleur et la raideur, et donner l’occasion de reprendre confiance dans le mouvement. Elle ne remplace ni le traitement ni l’activité physique régulière.

Ce qu’est réellement l’arthrose {#arthrose}

L’arthrose est une dégradation progressive du cartilage articulaire, ce tissu lisse qui recouvre les extrémités osseuses et permet le glissement sans friction. Lorsqu’il s’amincit, l’os sous-jacent se remanie, des ostéophytes apparaissent, et la membrane synoviale peut s’enflammer par épisodes.

Trois mécanismes produisent la douleur et le handicap :

La douleur mécanique. Elle apparaît à l’usage et cède au repos. C’est le symptôme cardinal de l’arthrose, à distinguer de la douleur inflammatoire des rhumatismes, qui réveille la nuit et s’améliore à l’échauffement. Voir notre page thalasso et rhumatismes pour cette distinction.

La contracture musculaire péri-articulaire. Le corps protège l’articulation douloureuse en contractant les muscles environnants. Cette contracture devient elle-même source de douleur et de raideur — un cercle vicieux qui aggrave le handicap indépendamment de l’état du cartilage.

Le déconditionnement. La douleur réduit l’activité, la réduction d’activité entraîne une fonte musculaire, la fonte musculaire diminue la stabilité articulaire, ce qui augmente les contraintes sur le cartilage. C’est la spirale la plus délétère, et celle sur laquelle on peut le plus agir, par l’activité physique.

C’est sur ces deux derniers mécanismes que les soins en eau peuvent aider, à condition de poursuivre l’activité après la cure.

Pourquoi l’eau de mer soulage les articulations {#mecanismes}

La poussée d’Archimède. Immergé jusqu’au cou, le corps ne porte plus qu’une petite fraction de son poids, de l’ordre d’un dixième. Cette décharge rend possibles des mouvements difficiles à sec pour une hanche ou un genou douloureux, avec moins de contrainte sur l’articulation.

La chaleur. L’eau chauffée détend les muscles et atténue la sensation de douleur. La contracture autour de l’articulation se relâche, et les mouvements deviennent souvent plus faciles pendant et juste après la séance. C’est l’effet le plus perceptible.

La résistance hydrodynamique. L’eau oppose une résistance proportionnelle à la vitesse du mouvement — ce qui permet un renforcement musculaire progressif, autorégulé et sans à-coups. Le curiste peut ainsi doser l’effort selon ce qu’il tolère.

La pression de l’eau. L’immersion exerce une pression sur les tissus, qui donne souvent une sensation de jambes plus légères. Un genou gonflé, chaud et douloureux signale en revanche une poussée, qui demande d’abord un avis médical.

Les minéraux. L’eau de mer contient magnésium, calcium, potassium et soufre, mais leur passage à travers la peau en quantité utile n’est pas démontré : l’effet ressenti tient surtout à la chaleur et au mouvement. Voir les propriétés de l’eau de mer.

Les boues marines. Appliquées chaudes, elles gardent longtemps leur chaleur sur une zone ciblée, ce qui soulage souvent la raideur. Les études les plus solides portent sur la cure thermale (boues et eaux thermales sur trois semaines), comme l’essai français Thermarthrose publié en 2010 dans les Annals of the Rheumatic Diseases sur l’arthrose du genou, et non sur la thalasso. Voir notre page boue marine.

Les soins les plus efficaces {#soins}

La kinébalnéothérapie est le soin le plus intéressant pour l’arthrose. Exercices encadrés par un kinésithérapeute en piscine d’eau de mer chauffée : mobilisations articulaires, renforcement musculaire, travail de l’équilibre et de la marche. Elle agit à la fois sur la raideur, la faiblesse musculaire et l’appréhension du mouvement, et apprend des exercices à poursuivre ensuite.

Les enveloppements de boue marine sur les articulations douloureuses. Application chaude ciblée, qui soulage souvent la raideur pendant quelques heures. Ils sont parfois programmés avant la séance en piscine pour faciliter le mouvement.

Les bains hydromassants, pour la détente générale.

Les douches à jet à pression modérée. Attention : les jets à haute pression dirigés directement sur une articulation arthrosique sont à éviter. Le praticien doit adapter distance et pression — signalez vos articulations douloureuses dès le début du soin.

Les massages sous affusion. Massage manuel sous ruissellement d’eau de mer chauffée, apprécié pour les tensions musculaires du dos qui accompagnent l’arthrose lombaire et cervicale.

L’aquagym douce et l’aquabiking. L’aquabiking mérite une mention particulière pour la gonarthrose : le pédalage en immersion permet un travail cardiovasculaire et musculaire du quadriceps sans compression articulaire.

Arthrose du genou, de la hanche, des mains {#localisations}

La gonarthrose (genou). Le renforcement des muscles de la cuisse est important pour le genou, et l’aquabiking comme la kinébalnéothérapie permettent de le travailler en ménageant l’articulation. L’Inserm recommande de perdre du poids en cas de surpoids : la reprise d’une activité en milieu aquatique peut y aider, si elle est poursuivie après la cure. Voir notre page thalasso minceur.

La coxarthrose (hanche). L’allègement du poids dans l’eau est ici précieux : la hanche supporte plusieurs fois le poids du corps à chaque pas. Le travail en piscine permet de mobiliser la hanche plus facilement qu’à sec. Le bénéfice varie beaucoup selon le stade de l’arthrose.

L’arthrose des mains (rhizarthrose et arthrose digitale). Bains de mains en eau de mer chauffée, applications de boue marine ciblées, mobilisations douces. Beaucoup de curistes apprécient l’effet de la chaleur sur la raideur matinale, un soulagement qui reste passager.

L’arthrose du rachis (cervicarthrose, lombarthrose). Combinaison de massages sous affusion, d’enveloppements et de mobilisations en piscine. Voir notre page dédiée aux douleurs du dos et des articulations.

L’arthrose de l’épaule. Le travail en immersion, épaule sous l’eau, facilite des mouvements difficiles à sec.

Résultats attendus et durée des effets {#resultats}

Pendant la cure. Les premiers jours, beaucoup de curistes ressentent une fatigue marquée, parfois un regain passager des douleurs lié à la reprise du mouvement. Si les douleurs augmentent nettement ou si une articulation devient chaude et gonflée, signalez-le au centre et à votre médecin.

La durée des effets n’est pas établie pour la thalasso et varie beaucoup d’une personne à l’autre. Elle dépend surtout du maintien d’une activité physique régulière au retour et du contrôle du poids. Une cure suivie d’un retour à la sédentarité ne laisse guère de bénéfice.

Il n’existe pas de rythme de cure recommandé pour l’arthrose, et la thalasso n’est pas prise en charge par l’Assurance maladie. La cure thermale, elle, peut être prescrite par le médecin pour les rhumatismes et faire l’objet d’une prise en charge.

La durée du séjour. Un séjour court offre surtout de la détente. Un séjour plus long laisse davantage le temps d’apprendre des exercices et de reprendre confiance dans le mouvement. Voir notre guide sur la durée de cure idéale et notre guide des cures longue durée.

Prolonger les effets au retour est déterminant. L’Inserm recommande une activité physique modérée et régulière en dehors des poussées, la marche par exemple. Les exercices appris en kinébalnéothérapie peuvent être refaits chez soi, et la piscine reste une excellente option. Un bain chaud peut soulager la raideur ponctuellement — voir notre page sels marins pour le bain et notre guide de l’après-cure.