L'air marin est-il vraiment bénéfique pour les bronches ?

Beaucoup de personnes disent mieux respirer au bord de la mer. L'air y est souvent moins pollué que dans les villes, et les vents du large apportent en général moins de pollens que l'air des terres. L'air marin contient aussi de fines particules de sel. En revanche, il n'est pas démontré qu'un séjour au bord de la mer améliore durablement une maladie respiratoire. Votre traitement reste indispensable.

La thalasso peut-elle remplacer un traitement de l'asthme ?

Non, jamais. Le traitement de fond de l'asthme, corticoïdes inhalés en particulier, ne doit sous aucun prétexte être interrompu ou réduit à l'occasion d'une cure. Une cure peut être un séjour agréable, dans un air souvent moins pollué, mais elle n'agit pas sur la maladie asthmatique.

Les inhalations d'eau de mer sont-elles douloureuses ?

Non. L'eau de mer est transformée en fines gouttelettes tièdes, inhalées par le nez ou la bouche pendant quelques minutes. La sensation est celle d'une brume tiède et légèrement salée. Elle peut faire couler le nez ou tousser un peu dans les minutes qui suivent. Si vous êtes asthmatique, signalez-le avant la séance : l'inhalation d'eau salée peut irriter les bronches de certaines personnes.

Une cure peut-elle déclencher une crise d'asthme ?

C'est rare mais possible, notamment lors des passages en atmosphère chaude et humide (hammam) ou de contrastes thermiques brusques, deux déclencheurs connus chez certains asthmatiques. Signalez systématiquement votre asthme au centre, emportez votre bronchodilatateur de secours et gardez-le accessible pendant les soins.

Quelle est la meilleure saison pour une cure respiratoire ?

Il n'y a pas de saison médicalement meilleure. L'automne et la fin de l'hiver sont des périodes calmes dans les centres. Pour les personnes allergiques aux pollens, renseignez-vous sur la période de pollinisation du pollen en cause dans la région choisie : le littoral n'en est pas exempt, notamment près des pinèdes.

Thalasso et voies respiratoires : asthme, sinusite, BPCO

L’usage du climat marin pour les affections respiratoires est antérieur à la thalassothérapie moderne. Au XIXe siècle, des établissements maritimes ont été construits sur les côtes françaises, à Berck, à Roscoff ou à Hendaye, notamment pour accueillir des enfants atteints de tuberculose, à une époque où il n’existait pas d’antibiotiques. Cette tradition, appelée climatothérapie marine, a laissé une forte réputation à l’air du large.

Aujourd’hui, la thalasso ne soigne aucune maladie respiratoire. Un séjour au bord de la mer peut être agréable et beaucoup de personnes disent y respirer plus facilement, mais il ne remplace aucun traitement. Pour une prise en charge médicale, d’autres démarches existent : réhabilitation respiratoire prescrite, cure thermale à orientation voies respiratoires.

L’air marin : ce qu’on sait {#air-marin}

Les particules de sel. Le déferlement des vagues projette dans l’air des gouttelettes d’eau de mer, qui laissent en suspension de fines particules de sel. On lit souvent qu’elles fluidifient le mucus des bronches ; c’est le principe de certaines solutions salées utilisées en médecine, mais à des concentrations et dans des conditions contrôlées. Rien n’établit que respirer l’air du bord de mer ait le même effet.

Moins de pollution, souvent. L’air du littoral est souvent moins chargé en polluants que celui des grandes villes, surtout quand le vent vient du large. Ce n’est pas vrai partout ni tout le temps (ports, zones industrielles, trafic estival).

Des pollens, mais pas partout. Quand le vent vient de la mer, l’air apporte peu de pollens. Le littoral n’en est pas exempt pour autant, en particulier près des pinèdes et des prairies.

L’humidité. L’air du bord de mer est en général plus humide que l’air intérieur chauffé, ce que beaucoup de personnes trouvent agréable pour le nez et la gorge.

L’iode. Les algues du littoral libèrent de l’iode dans l’air, surtout à marée basse. On lui prête des vertus pour les bronches, mais elles ne sont pas démontrées.

Quelles situations, quelles attentes {#indications}

Le nez bouché et les rhinites chroniques. Les lavages de nez à l’eau salée sont un geste reconnu : les recommandations européennes sur la rhinosinusite chronique (EPOS 2020) conseillent les lavages de nez au sérum salé. Ils se font très bien chez soi, toute l’année. En cure, les douches nasales et aérosols sont appréciés pour le confort.

La sinusite chronique. Elle relève d’un suivi médical, parfois ORL. Les lavages de nez peuvent soulager ; la cure n’a pas d’effet démontré sur les sinusites.

L’asthme. La cure ne traite pas l’asthme. Elle peut être un séjour agréable si l’asthme est bien contrôlé, avec quelques précautions (voir plus bas). Rien n’établit qu’elle réduise les crises.

La BPCO et la bronchite chronique. La prise en charge qui a fait ses preuves est la réhabilitation respiratoire (réentraînement à l’effort, kinésithérapie, éducation), recommandée par la Haute Autorité de santé et réalisée sur prescription, dans des structures spécialisées ou en ville. Une thalasso n’en est pas une. Avec une BPCO, demandez l’avis de votre pneumologue avant tout séjour.

Les infections ORL à répétition de l’enfant. Elles relèvent du pédiatre ou de l’ORL. En France, certaines stations thermales sont agréées pour l’orientation voies respiratoires : la cure thermale y est prescrite et en partie prise en charge par l’Assurance maladie, ce qui n’est pas le cas de la thalasso. Voir notre guide thalasso ou cure thermale et notre guide thalasso en famille.

La toux qui dure après une infection doit être montrée à un médecin, surtout si elle persiste plusieurs semaines.

Les soins de la cure respiratoire {#soins}

Les aérosols marins. Inhalation d’eau de mer transformée en fines gouttelettes, pendant quelques minutes. Un soin de confort pour le nez et la gorge. Voir notre page dédiée aux aérosols marins.

Les humages. Inhalation en salle remplie de brume d’eau de mer. Agréable et en général bien toléré.

Les douches nasales et irrigations. Lavage du nez à l’eau de mer, un geste simple à reprendre chez soi. Voir notre page eau de mer isotonique.

La kinésithérapie respiratoire, proposée dans certains centres. Elle ne remplace pas une réhabilitation respiratoire prescrite.

Les grottes et cabines de sel (halothérapie). Atmosphère chargée de fines particules de sel sec. Leur intérêt médical n’est pas établi ; elles relèvent du bien-être.

L’aquagym et la marche côtière. L’activité physique est bonne pour le souffle et la forme générale. La marche sur la plage est l’un des moments les plus appréciés d’un séjour.

Les bains et enveloppements classiques complètent le programme, pour la détente.

Asthme : ce qu’il faut savoir avant de partir {#asthme}

Ne modifiez jamais votre traitement de fond. C’est la règle absolue. Les traitements inhalés se poursuivent à l’identique pendant toute la cure, quelle que soit l’amélioration ressentie.

Emportez votre traitement de secours et gardez-le à portée de main pendant les soins, pas dans la chambre.

Signalez votre asthme au centre, en précisant vos traitements et vos déclencheurs connus.

Attention au hammam et aux atmosphères chaudes et humides. Elles peuvent gêner la respiration de certains asthmatiques.

Attention aux contrastes thermiques brusques et aux jets froids, pour la même raison.

Attention aux aérosols et humages. L’inhalation d’eau salée peut irriter les bronches de certaines personnes asthmatiques. Demandez l’avis de votre médecin avant d’en faire.

Attention aux huiles essentielles. Beaucoup sont irritantes pour les bronches, notamment celles riches en menthol ou en eucalyptol. Signalez votre asthme avant tout modelage aromatique.

Un asthme mal contrôlé ou une crise récente contre-indiquent la cure. Un asthme instable doit être stabilisé avec votre médecin avant tout projet de séjour. Voir notre guide des contre-indications.

Choisir sa destination et sa saison {#destination}

La Manche et l’Atlantique (Bretagne, Normandie, Côte d’Opale) ont de grandes marées et beaucoup d’algues, d’où l’odeur iodée caractéristique de leurs côtes. Voir nos pages thalasso en Bretagne, en Normandie et sur la Côte d’Opale.

La Méditerranée a peu de marée et un climat plus ensoleillé. Voir thalasso en Provence et en Occitanie.

Les destinations au soleil l’hiver, comme la Tunisie, le Maroc ou Malte, attirent ceux qui supportent mal le froid. Avant de partir à l’étranger, consultez les conseils aux voyageurs de France Diplomatie et parlez de votre traitement à votre médecin.

La saison. L’automne et la fin de l’hiver sont des périodes calmes dans les centres. Aucune saison n’est médicalement meilleure.

Pour les allergiques aux pollens, renseignez-vous sur la période de pollinisation du pollen en cause dans la région choisie. Les côtes bordées de pinèdes (Landes, Vendée, Côte d’Opale) ne sont pas exemptes de pollens au printemps.

Durée : une cure de six jours laisse le temps de se reposer ; elle n’a pas d’effet durable démontré sur les maladies respiratoires. Voir notre guide sur la durée de cure idéale.